大运河渊源于2500多年前的古邗沟，它和合南北、通济江淮，成为淮扬文化的地理标识。作为典型的“流动的文化”，大运河孕育出“高颜值”“有气质”的淮扬文化。无论从历史文化，抑或现实状况及其发展空间来看，淮扬文化基本形成了和合南北的地域特色，在中国运河文化谱系中占有重要地位。“世界运河看中国，中国运河看淮扬”，淮扬文化尽显风骚。
“淮扬”地理概念最早可追溯至《尚书·禹贡》中的“淮海惟扬州”之说，不过当时作为九州之一的扬州范围包括今江苏淮河（废黄河）以南、安徽淮河以南、上海、浙江、江西、福建及广东部分地区。据有关专家考证，“淮扬”首次见于正史是在唐朝房玄龄等编纂的《晋书》卷六十一：“（西晋末年，周馥上书请迁都寿春）淮扬之地，北阻涂山，南抗灵岳，名川四带，有重险之固。”唐朝及宋元时期，“淮扬”则指江淮地区，即淮南道节度使管辖的范围，相当于今天江苏、安徽两省淮河以南、长江以北地区。明朝朱元璋置淮安府、扬州府，管辖范围相当于今天江苏长江以北大部分地区。今天地理意义上的“淮扬”大体等同于明清时期的“淮扬”，以淮安、扬州为主，兼及泰州、盐城、南通以及镇江、南京部分地区。
淮扬文化是淮扬地区的人们在特定的地理环境条件下，在生产、生活实践中创造出来的全部物质财富和精神财富的总和。淮扬文化之所以能够成为一个独立的文化地理单元，与运河、淮河、淮盐等因素紧密相关。淮扬运河又称邗沟、渠水、韩江、中渎水、淮南运河、里运河等，明清时期始称淮扬运河，近代以来称里运河。古邗沟是我国史籍中最早明确记载的运河。淮扬运河北至淮安市淮阴船闸，南至扬州市六圩长江口门，全长168公里。在明末至近代以来曾承担分泄淮河洪水入海、入江的功能，现在既可航运，又是南水北调东线输水干线，其东堤是保障里下河地区安全的屏障。
值得一提的还有通扬运河（运盐河）。西汉吴王刘濞封地滨海平原，盐场分散，外运困难，刘濞借鉴夫差的经验，开凿上官运盐河，即自扬州茱萸湾到泰州海陵仓、海安、如皋等地，清宣统年间改称为通扬运河。通扬运河（运盐河）贯通南通、泰州、扬州3市，全长159公里。扬州后来逐渐成为全国盐运中心。纵贯南北的淮扬运河、横连东西的通扬运河（运盐河）孕育了淮安、扬州、泰州、南通、盐城等江淮东部城镇，也孕育了淮扬漕运文化、盐运文化、河工文化、码头文化等。
淮扬文化的基本特质可谓“和合南北”。中国南北地理分界线居秦岭、淮河一带，淮安有中国南北地理分界线标志园。淮安“四水穿城”（京杭大运河、古淮河、盐河、里运河），被称为“漂浮在水面上的城市”。明清时期淮安是中央政府的河道治理中心、漕运指挥中心、漕船制造中心、漕粮转输中心和淮北食盐集散中心，“天下九督，淮居其二”。古代“南船北马”在此中转，南北客商云集，清江浦持续繁荣600多年。隋炀帝曾称扬州是“淮南江北海西头”。扬州地处长江下游、运河枢纽、淮河尾闾，淮河入江水道贯穿扬州南北。古代扬州得舟楫之利，曾先后在汉、隋唐、明清时期三度辉煌。受淮扬运河、通扬运河（运盐河）、淮河、淮盐等长期滋养，淮扬文化在内涵、形态和性格上都留下了和合南北的地域印记。
内涵上刚柔相济见精神。淮扬地区既是鱼米之乡，物产丰富，同时又是洪水走廊，还曾受战争摧残。南宋初期，淮安、扬州是抗金前线。明末史可法曾率领扬州人民顽强阻挡清军南侵。扬州有64%的地域为淮河流域、36%的地域为长江流域，既是江淮分水岭又是江淮交汇点，正所谓“头顶一盆水（高邮湖）、腰挂一桶水（淮水过境）、脚踩一条龙（长江）”。正是这样的特殊地理位置及历史，造就了淮扬文化刚柔相济的内涵，并具有广泛的普适性和通融性，成为区域竞争的软实力。淮安精神“包容天下，崛起江淮”，生动诠释了淮扬文化刚柔相济的精神特质和地域符号。
形态上“雄”“秀”叠加见功力。受地形地貌、气候和历史等多重因素的影响，我国南方文化清秀细腻、北方文化奔放粗犷的形态分野明显。处在南北地理分界线上的淮扬地区，接受南北文化的双重辐射，形成了“雄”“秀”叠加的文化形态。明清时期，杭州、苏州、扬州、淮安并称“运河名都”。“扬州园林甲天下。”扬州园林肇始于西汉，兴盛于隋唐，成熟于宋明，鼎盛于清代乾隆时期。扬州传统园林建筑不仅在外形上，而且在结构上融汇南北，自成一格，雄伟中寓明秀，得雅健之致。清代学者李斗在《扬州画舫录》中有“杭州以湖山胜，苏州以市肆胜，扬州以园亭胜，三者鼎峙，不分轩轾”说，至今仍是公论。
性格上“温”“火”有度见雅量。历史上的淮安曾是“九省通衢”“壮丽东南第一州”。唐代出现了“扬一益二”（益州即今成都）格局，扬州相当于今天的上海。淮扬人性格“温”“火”有度，言行低调内敛，不事张扬。这种性格的养成在很大程度上源于崇学重教，好学成风，淮安、扬州名人特别多。明清时期淮安河下古镇曾出过67名进士、123名举人、12名翰林，有“进士之乡”之称。成立于1902年的扬州中学久负盛名，67名院士曾在扬州中学读书。历史上扬州学派、泰州学派影响深远。北宋晏殊、吕夷简、范仲淹曾先后出任盐城东台西溪盐官，均能诗善文，都是著名宰相。宋天圣（1023—1032）年间，时任西溪盐仓监官的范仲淹，为抵御海潮侵袭和适应盐场运输，在唐朝李承主修的“常丰堰”基础上，兴工修筑“捍海堰”，河道取土之后连接起来遂成运盐航道。后人把“捍海堰”称之为“范公堤”，把运盐河道称之为“串场河”。范公堤造福盐民几百年。
2020年11月13日，习近平总书记在扬州古运河畔的三湾公园考察时盛赞“扬州是一个好地方”，强调“古运河还要重生”。江苏省委书记娄勤俭寄语淮安拿出“壮丽东南第一州”的眼界和气度，抓住区域条件显著改善的机遇，把周总理家乡建设得更美更好；寄语扬州在现代化新征程上更好满足世界人民对扬州的向往，让“好地方”好上加好、越来越好。这无不激励着淮扬人民高质量建设好淮扬文化高地，在大运河文化带建设中“争表率、走在前”。
（作者单位：扬州大学中国大运河研究院、大运河文化带建设研究院扬州分院）
责任编辑：陈伟龄
