1940年农历正月初一，阳澄湖畔的洋沟溇村晨雾未散，刺耳的枪炮声骤然撕裂了新春的祥和。江南抗日义勇军东路司令部将士，以河湖为天然屏障、民房为坚固堡垒，在敌众我寡、装备悬殊的绝境中，与偷袭而来的日伪军殊死拼杀。17名英烈的鲜血浸透水乡沃土，谱写了军民同心抗敌的英雄壮歌，铸就了薪火不息的铁军精神。
芦荡危局：火种不灭的坚守
1937年苏州沦陷后，日军在阳澄湖周边密布据点、频繁清剿，妄图将这片富庶水乡打造成殖民统治的“稳固后方”。1939年5月，为落实中共中央“向南巩固、向东作战、向北发展”的战略部署，叶飞率领新四军第六团以“江南抗日义勇军”（“江抗”）名义挺进苏南。血战黄土塘、夜袭浒墅关，一场场硬仗点燃了苏南敌后抗战的烽火，“吃菜要吃白菜心，当兵要当江抗军”的民谣也在江南大地广为流传，成为群众对这支队伍最真挚的赞誉。
然而，抗战形势波谲云诡。国民党顽固派以“越界活动”为名百般阻挠，为顾全抗日大局，1939年10月，“江抗”主力奉命西撤，仅留下数十名伤病员隐蔽在阳澄湖芦苇荡中。主力远走、强敌环伺，苏南抗战陷入“火种将熄”的危急时刻。危难之际，夏光等新四军骨干牢记陈毅“军民结合、游击歼敌”的嘱托，整合治愈的伤病员与地方抗日武装，于11月6日组建江南抗日义勇军东路司令部，即新“江抗”。
这支初创时仅有数十人的队伍，昼隐芦苇荡，与蚊虫为伴、以野菜充饥；夜涉湖荡河浜，发动群众、袭扰敌人。即便处境艰险，他们仍在日伪顽的夹缝中坚守，如暗夜里的一簇火种，虽微弱却坚定，照亮了水乡抗敌的希望。1940年2月6日，新“江抗”在常熟北桥伏击日伪“扫荡”汽艇后，为隐蔽休整、筹备军民联欢会，连夜移驻水网密布、芦苇丛生的洋沟溇村，不料行踪被汉奸密报，一场偷袭已悄然逼近。
水乡浴血：新春破晓的激战
1940年2月8日，农历大年初一拂晓，薄雾未消，洋沟溇村仍萦绕着年味。新“江抗”战士正忙着帮村民挑水扫院，乡亲们则聚集在戏台前，等候军民联欢会开场，村口却突然传来哨兵急促的警戒枪响——昆山日军警备队队长斋藤纠集70余名日伪军，以伪装渔船为前导、三艘汽艇殿后，借着晨雾的掩护登岸偷袭。
枪声就是命令。新“江抗”司令员夏光临危不乱，当即作出部署：一面组织战士掩护村民向芦苇荡转移，一面亲率特务连直奔湖荡一线迎敌。此时，一连连长彭海清、指导员褚学潜正身着戏装在戏台上筹备节目，听闻枪声来不及换装便手持武器，带领战士们冲向战场，戏服的衣角在硝烟中翻飞，成为战场上最壮烈的风景。
战斗瞬间打响。日伪军凭借精良装备疯狂扫射，汽艇上的机枪织成密集的火力网，倾泻在村庄的每一个角落。新“江抗”战士们依托房舍墙垣快速构筑防线，活用水乡地形，采取“逐屋争夺、节节抗击”的战术，在弹药匮乏、枪械老旧的情况下顽强抵抗：重伤的战士蜷缩在墙角，一手按住伤口、一手扣动扳机；子弹耗尽便拼刺刀、掷石块，用血肉之躯筑起阻挡敌人的坚固屏障。
战斗陷入僵持之际，夏光果断下令迂回侧击，打乱敌人的进攻节奏。身着戏装的彭海清身先士卒，趁着硝烟弥漫冲到日军指挥官斋藤面前，抬手一枪将其击伤。就在这一瞬，敌人的子弹也穿透了彭海清的腹部和头部，鲜血瞬间染红了他的戏装。特务连连长吴立夏见状，立即补枪，将这个罪恶的侵略者头目彻底终结。
失去指挥的日伪军仓皇撤退，新“江抗”战士乘胜追击，直至敌人登艇逃窜。此战共毙伤日伪军20余人，彻底粉碎了其剿灭新“江抗”的阴谋，但彭海清、褚学潜等17名指战员也壮烈牺牲，褚学潜“为自由抛头颅、为理想洒热血”的誓言，化作回荡在阳澄湖畔的永恒绝唱。这场新“江抗”成立后的首场硬仗，不仅锤炼了部队的水乡作战能力，更坚定了苏南军民抗战必胜的信念。
鱼水同心：生死与共的支撑
洋沟溇战斗的胜利，从来不是孤军奋战的结果，而是军民同心、生死与共的必然。新“江抗”将士用铁的纪律赢得民心，水乡百姓用赤诚守护子弟兵，这份鱼水深情，早已在除夕的温情中扎根，在战火的考验中升华。
1940年除夕，新“江抗”战士转移至洋沟溇村时，为不打扰村民，部分战士在寒风中静静守候在门外。村民刘德元家刚添女婴，按当地旧俗，三日之内不接待外人，但他毅然打破习俗，执意将战士们请进客堂，端出鱼虾、年糕等丰盛的年夜饭，与战士们围坐一桌，共度除夕佳节。战士们严守“不拿群众一针一线”的纪律，纵使居无定所、食不果腹，仍主动帮村民耕种挑水、巡诊解难，以点滴行动诠释着军爱民的初心。
战斗打响后，水乡百姓义无反顾地投身驰援。枪声甫起，村党团员带领青壮年，冒着枪林弹雨抢运弹药粮食；妇女们组建临时救护队，在民房里为伤员清创包扎；老船工们驾着渔船，在炮火纷飞的河道中转移伤员、输送物资，不知疲倦地往返于战场与隐蔽点之间。
小木匠周启发闻枪而动，当即脱下长袄、借来门板，数次冲入战场，冒死将3名重伤员抬至芦苇荡避险；村民许田敖遭遇日伪军搜家，急中生智让两名战士扮作自家的哑巴儿子，沉着化解了危机。战斗间隙，村民们捐出家中藏存的弹药粮食；战后，又主动清扫战场、掩埋烈士遗体。这份“军爱民、民拥军”的深厚情谊，为新“江抗”筑起了坚不可摧的铜墙铁壁。
精神永续：薪火相传的担当
洋沟溇战斗是新“江抗”成立后的关键一战，它粉碎了日伪剿灭阳澄湖畔抗战力量的阴谋，为苏南东路抗日根据地的创建奠定了坚实基础，更锻造了“听党指挥、敢于斗争、军民同心、甘于牺牲”的精神内核，生动诠释了铁军精神的时代内涵。新“江抗”活用水乡地形开展游击战的战术经验，为后续敌后抗战提供了宝贵借鉴，“军民团结如一人，试看天下谁能敌”的真理，也在这场新春激战中得到了有力印证。
八十余载岁月流转，阳澄湖畔的芦苇依旧葱郁，阳澄湖江抗纪念馆、江抗总指挥部旧址等红色地标，静静镌刻着当年的血色荣光。洋沟溇鏖战孕育的抗战精神，早已融入苏州乃至苏南的城市血脉，成为激励后人砥砺前行的宝贵精神财富。
（作者单位：中共苏州市委党史工作办公室）
